根据世界卫生组织（WHO）的数据，截至6月29日，全球新冠疫苗研发项目超过200个。该组织7月3日表示，虽然有效冠病疫苗的交付目前暂无确切时间表，但到今年年底可能会有候选疫苗显示出对冠病病毒有效。世界经济论坛网站日前刊文称，这场世纪之疫的解药，将仰赖一种比恐龙还古老的生物，数亿年前就生活在地球上的活化石——鲎。

       鲎是地球上少数仅存的“化石”物种之一。尽管经历漫长的岁月，鲎至今仍保留着原始的特征：头胸部是一副包裹身体的褐色硬质甲壳，长而尖的尾部像一把利剑。四只眼睛中有两只是复眼。目前，世界上存活的鲎有四种，即中华鲎、美洲鲎、圆尾鲎、南方鲎。其中，美洲鲎分布于北美东海岸水域，其余三种鲎分布在亚洲沿海水域。

       我们见到的动物，血液大都是红色的，而鲎的血液却是蓝色的。这是为什么呢？据“科普中国”介绍，哺乳动物呼吸时，把氧气吸入肺里，在肺泡内和血液进行气体交换，然后，氧气由血液携带进入心脏，经过动脉流向全身，供新陈代谢使用。哺乳动物的血液携带氧，是由血液中的铁作为“运载工具”的。铁和氧结合后呈红色，所以血液就呈红色了。而在鲎等低等动物的血液中,不是靠铁来“运输”氧，而是用铜。由于含铜的蛋白质结合物是蓝色，这就使它们的血液呈现蓝色。鲎的血液不仅颜色特殊，功能也很神奇。鲎的血细胞很原始，没有分工，只有一种变形细胞，但是这种简单原始的血液，却具有神奇的功能。当病菌的毒素接触到鲎的血液时，鲎血液中的变形细胞便释放出一种凝固蛋白，会导致血液迅速凝固，使病菌不能繁殖，随后，血液就会形成一道屏障，阻止其他细菌入侵。

       19世纪50年代，科学家在鲎的蓝色血液中提取出一种凝血剂，称为鲎试剂（LAL）。这种鲎试剂不仅能马上检查出患者是否被细菌感染，为急症患者的诊治做出快速诊断，还是一种检测药品和医疗用品中是否含有病原菌的既简单又可靠的方法。人类注射的疫苗，就要通过鲎试剂的检测。在鲎试剂中滴入注射液，如果试剂立即凝固或变色，则说明注射液内含有致病的细菌内毒素；如果试剂不凝固，就说明疫苗是安全的。鲎试剂还广泛应用于检测饮用水、牛奶、罐头等食品是否受到细菌污染。

      由于有这种珍贵的医学用途，不少食品生产商与药厂已利用鲎血数十年，以测试其产品如疫苗，是否被细菌与内毒素污染。由于鲎血呈蓝色，加上来源稀有，所以被称为“蓝金”。美国彭博新闻社2019年曾报道称，1加仑（约合3.78升）鲎血价值6万美元。

       鲎和虾、蟹一样，属于节肢动物，不过出现的时间比恐龙还早两亿多年。20世纪80年代起，随着鲎的“蓝血”价值被医药产业发掘并用于开发试剂，它的命运急转直下，数量锐减。据路透社报道，美国大西洋地区渔业委员会的数据显示，2018年有将近50万只鲎被活体取血。鲎貌似盔甲的外壳，也抵挡不住无数根钢针的轮番采血，在流失约1/3的血液后，终于获得释放，返回被捕捞的地方——但过程中会有上千只死亡。确切的死亡率仍是未知。

       一个好消息是，最近出现了与鲎血原理相近的合成替代品“重组因子C”（rFC）。不过，据路透社报道，作为制药行业的准则，美国药典（USP）最初提议将rFC添加到管理内毒素测试标准的章节中。但目前美国药典放弃了这一作法。5月29日，美国药典宣布，rFC将会放入另一个独立章节。这意味着使用rFC的药厂必须继续进行额外的验证工作，以确保在使用rFC测试时与用鲎血进行的测试结果一致。美国药典称，“有鉴于内毒素检测在保护患者方面的重要性……，委员会最终决定需要更多的真实世界数据”，这将使得美国食品药品监督管理局（FDA）能够灵活地与药厂合作，以解决rFC的验证要求。

       一直以来，许多专家都呼吁提升鲎的法律保护地位，并规范试剂产业对野生鲎资源的利用，减少采血过程中鲎的损伤与死亡, 并科学放归。中国是世界上少数拥有丰富鲎资源的国家之一，占世界总量的95%以上。国内现存的中华鲎资源大多分布在北部湾广西沿海。为了规范试剂行业对鲎的使用，中国对鲎的合法利用设定了审批许可制度，捕捞、出售、驯养繁殖都需要获得官方的审批许可证。

       2019年3月，在世界自然保护联盟（IUCN）红色名录里，中华鲎的等级从原本的数据缺乏（DD），更新为濒危（EN）。这意味着“在可预见的不久将来，其野生状态下灭绝的概率高”。同年6月，在中国广西举行的会议上，世界自然保护联盟物种存续委员会鲎专家组决定将每年的6月20日定为“国际鲎保育日”，来自美洲、东南亚、广西北海市等地区官方、鲎保护组织及相关机构与会代表通过并发布“全球鲎保护北部湾宣言”，呼吁社会各界联动保护鲎资源。